应激是一种极为普遍的现象，即心理紧张或心理压力。不同的人对外部压力有不同的反应，同是一个事件，对一个人是威胁，对另一个人却是挑战。

应激反应包含了复杂的交互作用，即交感神经系统的唤醒与肾上腺分泌的激素之间的交互作用。另一方面，人体在面临压力时会“反弹”或防止“变形”，以力图保持平衡（机体内环境的平衡状态）。