含义：等高线指的是地形图上高程相等的各点所连成的闭合曲线。地面上高程相等各点想象的连线——亦指地图或航图上所代表的相应线。

用途：从等高线的疏密，可以判断地面的坡形： 1、等高线密集的地方，表示陡坡。2、等高线稀疏的地方，表示缓坡。 3、等高线间隔均匀，表示上下坡度均匀一致，是均匀坡。4、自下而上，等高线由密而疏，表示山下部坡较陡，山上部坡渐缓，是凸形坡。5、自下而上，等高线由疏而密，表示山下部坡较缓，山上部坡较陡，是凹形坡。 地形图上的等高线，可以正确地表示地面上各点的海拔高度、坡度的大小以及地貌形态等。根据它可以计算地面坡度、估算水库库容、平整土地、设计道路以及国防施工等等，有很大的实用价值。