最外层电子数是决定元素化学性质的重要依据。

如果是主族元素，则族数等于最外层电子数，最外层电子数少于或等于3个，如碱金属、碱土 金属元素，容易失去最外层电子，达到最外层8个电子的稳定结构，使得它有很强金属性与还原性，但是这对副族元素不适用，如金、银最外层都是1个电子，汞最外层则是2个电子，但是都很不活泼，最外层电子数多于或等于5个，如卤族、氧族元素，容易得到电子达到最外层8个电子的稳定结构，使得它有很强非金属性与氧化性。