因为太阳的周日视运动就是东升西落或绕着地球运动，太阳的周年运动在天球上的轨迹便是黄道。以北京（40N，116E）为例，每年的3月21日（春分）和9月23（秋分）当日的太阳是从正东方升起，十二个小时后再从正西方落下。

但3月21日以后至9月23日前，每天的日出方位是东北方，日落方位是西北，正午太阳位于正南方天空，此时地表物体影子朝正北。9月23日以后至次年的3月21日，日出方位是东南方向，日落方位是西南方向，正午太阳仍然位于正南方天空，因此也产生了昼夜长短的变化。