1869年，英国科学家丁达尔发现了丁达尔现象。丁达尔现象是胶体中分散质微粒对可见光（波长为400~700 nm）散射而形成的。

当一束光线透过胶体，从垂直入射光方向可以观察到胶体里出现的一条光亮的“通路”，这种现象叫丁达尔现象，也叫丁达尔效应（Tyndall effect）或者丁铎尔现象、丁泽尔效应、廷得耳效应。

在光的传播过程中，光线照射到粒子时，如果粒子大于入射光波长很多倍，则发生光的反射；如果粒子小于入射光波长，则发生光的散射，这时观察到的是光波环绕微粒而向其四周放射的光，称为散射光或乳光。丁达尔效应就是光的散射现象或称乳光现象。由于真溶液粒子半径一般不超过1 nm，胶体粒子介于溶液中溶质粒子和浊液粒子之间，其半径在1~100 nm。