在运动生理学中，按肌肉工作的相对强度，可以把运动分为极限强度运动、次极限强度运动、大强度运动和中等强度运动。极限强度运动指能持续10到30秒的以最大速度或最大力量工作的运动，包括100米冲刺跑、200米跑、50米游泳、短道速滑这类的周期性运动和跳高、跳远、投掷、举重和跳马这类非周期性运动。次极限强度运动指能够持续30秒至3分钟的快速紧张工作，包括400~1500米跑、100~200米游泳这类周期性运动和自由体操、武术、散打、摔跤和拳击这类非周期性运动。大强度运动指人体紧张工作能持续5~30分钟的运动，比如10000米跑这类运动。中强度运动指能持续30分钟以上的周期性运动，包括马拉松跑、公路自行车、长距离游泳和越野滑雪等。