南极地区指南纬60°以南地区。南极分东南极洲和西南极洲两部分。东南极洲从西经30°向东延伸到东经170°，包括科茨地、毛德皇后地、南极高原和极点。面积1018万平方千米。西南极洲位于西经50°~160°之间，包括南极半岛、亚历山大岛等，面积229万平方千米。

南极**的总面积为1390万平方千米，相当于中国和印巴次**面积的总和，居世界各洲第五位。整个南极**被一个巨大的冰盖所覆盖，平均海拔为2350米，是世界上最高的**。南极洲蕴藏的矿物有220余种。南极**是最难接近的**。与南极**最接近的**是南美洲，它们之间是970千米宽的德雷克海峡。南极**与其他**不仅相距遥远，而且周围还被数公里乃至数百公里的冰架和浮冰所环绕，冬天时浮冰的面积可达1900万平方千米；即使在南极的夏天，其面积也有260万平方千米；南极**周围海洋中还漂浮着数以万计的巨大的冰山，为海上航行造成了极大的困难和危险。

南极洲仅有一些来自其它**的科学考查人员以及捕鲸队。南极是已知世界上较早有陆地的极地。