元素就是具有相同的核电荷数(核内质子数)的一类原子的总称。决定元素种类的是质子数，即核电荷数。

化学元素就是具有相同的核电荷数(核内质子数)的一类原子的总称。从哲学角度解析，元素是原子的电子数目发生量变而导致质变的结果。决定元素种类的是质子数，即核电荷数。

化学元素，指自然界中一百多种基本的金属和非金属物质，它们只由一种原子组成，其原子核具有同样数量的质子，用一般的化学方法不能使之分解，并且能构成一切物质。一些常见元素的例子有氢，氮和碳。2012年为止，共有118种元素被发现，其中94种存在于地球上。

质子数就是质子的数量，质子数的计算转换方法是：质子数=核电荷数=核外电子数=原子序数;质子数+中子数≈相对原子质量。