距离保护是反应故障点至保护安装地点之间的距离或阻抗，而距离继电器是根据距离的远近而确定动作时间的一种保护装置。

该装置的主要元件为距离继电器，它可根据其端子上所加的电压和电流测知保护安装处至短路点间的阻抗值，此阻抗称为继电器的测量阻抗。当短路点距保护安装处近时，其测量阻抗小，动作时间短；当短路点距保护安装处远时，其测量阻抗增大，动作时间增长，这样就保证了保护有选择性地切除故障线路。