火车Z开头是直达特快列车，除了Z字母外，火车还有C开头的城际列车、D开头的动车组、G开头的高速列车、T开头的特快列车、K开头的快速列车、L开头的临时旅客列车、A开头的局管内临时旅客列车以及Y开头的旅游列车。

Z开头的直达特快列车简称直特，是中国铁路在2004年4月18日实行第五次大提速后新开行的夕发朝至空调列车等级。直达特快列车车体统一使用25T型客车（包括BSP生产的25T型客车），允许最高运行速度为160km/h，主要为硬卧、硬座和软卧，少量列车带有高级软卧和软包。