软化剂是用于改善橡胶加工性能、使用性能的助剂。不但能增加胶料塑性、降低胶料粘度和混炼时的温度，还能改善分散性与混合性，提高硫化胶的拉伸强度、伸长率和耐磨性。软化剂与增塑剂的作用大体相似，但增塑剂都是化学合成的，主要用于树脂和塑料，而软化剂大多来源于天然物质，几乎全部用于橡胶。