交响乐之父是弗朗茨·约瑟夫·海顿。海顿是世界音乐史上，影响巨大的重要作曲家，也是维也纳古典乐派的奠基人。

因为海顿对于交响曲体裁的形成和完善，作出了巨大贡献，所以被人们称作“交响乐之父”。海顿的音乐幽默、悠闲、明亮、轻快，含有宗教式的超脱。他将奏鸣曲式从钢琴，发展到弦乐重奏上。同时海顿也是器乐主调的创始人，他用弦乐四重奏代替钢琴，用管弦乐代替管风琴，创造了两种新型的和声演奏形式。

海顿的性格善良，诚恳而质朴，是一个人道主义者。他同莫扎特和贝多芬三人，为奥地利古典乐派的杰出代表，绰号是“海顿老爹”。