汽蚀，液体在一定温度下，降低压力至该温度下的汽化压力时，液体便产生汽泡，汽蚀时产生的气泡，流动到高压处时，其体积减小以致破灭，由于压力上升气泡消失在液体中的现象称为汽蚀溃灭。

泵在运转中，若其过流部分的局部区域因为某种原因，抽送液体的绝对压力降低到当时温度下的液体汽化压力，液体便在该处开始汽化，产生大量蒸汽，形成气泡，当含有大量气泡的液体向前经叶轮内的高压区时，气泡周围的高压液体致使气泡急剧地缩小以至破裂，气泡凝结破裂的同时，液体质点以很高的速度填充空穴，瞬间产生很强烈的水击作用，以很高的冲击频率打击金属表面，冲击应力达几百至几千个大气压，冲击频率可达每秒几万次，严重时会将壁厚击穿，在水泵中产生气泡和气泡破裂使过流部件遭受到破坏的过程就是水泵中的汽蚀过程，水泵产生汽蚀后除了对过流部件会产生破坏作用以外，会产生噪声和振动，并导致泵的性能下降，严重时会使泵中液体中断。