仓颉，号史皇氏，是黄帝时的史官，《说文解字•叙》记载：“黄帝之史仓颉，见鸟兽蹄选之迹，知分理之可相别异也，初造书契，百工以乂，万品以察。”这段记录表述的就是仓颉造字的典故。《吕氏春秋•审分览•君守》称：“奚仲作车，苍颉作书，后稷作稼，皋陶作刑，昆吾作陶，夏鲧作城，此六人者，所作当矣。”所谓的“苍（仓）颉作书”，并不是说仓颉一个人完全地将文字发明创造出来，而是说仓颉将民间既有的图画文字进行广泛搜集，并加以认真整理，从而创制出一套成体系的规范的象形文字。