萎缩是病理学上的概念，是指已发育正常的实质细胞、组织或器官的体积缩小，可以分为生理性萎缩和病理性萎缩。生理性萎缩是指人体的许多组织器官随着年龄的增长而萎缩，比如股、生殖系统，更年期后会发生萎缩，胸腺在青春期后萎缩。病理性萎缩常见于营养不良性萎缩，比如恶性肿瘤晚期患者，或因蛋白质长期摄入不足、消耗过多导致的各种萎缩，比如肌肉萎缩、脑动脉硬化后的脑萎缩，还有压迫性萎缩，常见于尿路梗阻所致的肾萎缩以及失用性萎缩。还有主要器官长期不工作导致的功能低下，比如久卧不动患者的肌肉萎缩，还有内分泌性的萎缩，比如垂体缺血导致的肾上腺萎缩。