柳絮称为杨花的原因：

公元605年，隋炀帝下令开凿运河，号召民众在河岸植柳，每种活一棵者，奖细绢一匹，于是百姓争植，岸柳成阴。隋炀帝为了显示他的威风，就举行了他亲自植柳的仪式，并挥御笔书赠柳树姓杨。于是以后柳树便被称为杨柳了，自然柳絮也就成了杨花。

《现代汉语词典》“杨柳”一词的第二个义项，便是泛指柳树。柳在古代是一种吉祥之物。友人回归，主人往往要折一支柳枝相赠，以示挽留之意，因为“柳”谐音“留”。