自制指南针的简单做法是：首先准备绣花针、一碗水、磁铁、笔、纸。其次用剪刀将纸剪出一个长方形，将磁铁在绣花针上来回摩擦数次。然后将摩擦好的针插入剪好的纸上，用笔在纸上写上南北俩字。最后将纸放在装好水的碗中，这样一个辨别方向的指南针就做好了。

指南针古代叫司南，主要组成部分是一根装在轴上的磁针，磁针在天然地磁场的作用下可以自由转动并保持在磁子午线的切线方向上，磁针的南极指向地理南极(磁场北极)，利用这一性能可以辨别方向。常用于航海、大地测量、旅行及军事等方面。