酶的活性中心是指酶分子中能够与底物特异性地结合并催化底物转变为产物的具有特定三级结构的区域。酶分子中氨基酸残基的侧链有不同的化学组成。其中一些与酶的活性密切相关的化学基团称作酶的必需基团。

构成酶活性中心的必需基团可分为两种，与底物结合的必需基团称为结合基团(bindinggroup)，促进底物发生化学变化的基团称为催化基团(catalyticgroup)。活性中心中有的必需基团可同时具有这两方面的功能。还有些必需基团虽然不参加酶的活性中心的组成，但为维持酶活性中心应有的空间构象所必需，这些基团是酶的活性中心以外的必需基团。