叫大鲨鱼的原因是奥尼尔英文名叫Shaquille，在英语中Shaquille发音类似Shark即鲨鱼，而且外国人喜欢找一个与名发音类似的短音节的词作为呢称，而且鲨鱼凶猛有力的形象很符合奥尼尔。

奥尼尔最擅长利用自己的体重和爆发力转身篮下得分，得分基点本有扣篮、勾手、和上篮三种。