差速器有用来在两个输出轴之间分配转矩；保证两个输出轴以不同的角速度转动；用来保证各驱动轮在各种运动条件下的动力传递；避免轮胎与地面打滑的作用。车差速器是能够使左右或者上下驱动轮实现以不同转速转动的机构，由左右半轴齿轮、行星齿轮及齿轮架组成。

汽车在拐弯时车轮的轨线是圆弧，如果汽车向左转弯，圆弧的中心点在左侧，在同样的时间，外侧的车轮走过的路径比内侧的路径要长，如果左右两个车轮之间是直接刚性连接，将使外侧车轮在滚动的同时产生滑拖，而内侧车轮在滚动的同时产生滑转。

即使是汽车直线行驶，也会因路面不平或虽然路面平直但轮胎滚动半径不等而引起车轮的滑动。车轮滑动时不仅加剧轮胎磨损、增加功率和燃料消耗，还会使汽车转向困难、制动性能变差等不利的驾驶因素发生。差速器则能够平衡车轮的转速差异，实现汽车的转弯时左右的轮速差。