三国是中国历史上东汉与西晋之间的分裂对峙时期，有曹魏、蜀汉、东吴三个政权。

两晋是西晋和东晋的合称，形成于三国之后，由司马昭建立。“司马昭之心，路人皆知”，即描写司马昭如何篡位，结束于由公元420年刘裕篡东晋建立南朝宋。这一段纷争的历史成为两晋。

南北朝是中国历史上的一段分裂时期，由公元420年刘裕篡东晋建立南朝宋开始，至公元589年隋灭南朝陈为止。该时期上承东晋、五胡十六国，下接隋朝，南北两势虽然各有朝代更迭，但长期维持对峙，所以称为南北朝。