普悠玛是“卑南人”的意思。

“卑南人”是高山族的族群之一，族群分布在中国台湾岛中央山脉以东，卑南溪以南的海岸地区，以及花东纵谷南方的高山地区。

卑南人自称Puyuma，所以又译为“漂马”族，其含义为“我们”，也等于“人”。他们居住在台东平原的卑南乡一带，与阿美族、布农族、鲁凯族、排湾族为邻，而且卑南人原始的继承法是以母系为准，即母女相承，接受家业。