芫城即广陵城。故址在今江苏省江都县境。西汉吴王刘濞建都于此，筑广陵城。南朝宋竟陵王刘诞据广陵反，兵败死焉，城遂荒芜，鲍照作《芜城赋》以讽之，因得名。唐李商隐《隋宫》诗：“紫泉宫殿锁烟霞，欲取芜城作帝家。”宋苏轼《和陶饮酒》之十八：“芜城阅兴废，雷塘几开塞。”清方文《访孙豹人不遇因题其壁》诗：“招我来芜城，江关好流寓。

芜城，即荒芜的城市。昔日繁华之地而今变成荒草漫生的废墟，很容易触动诗人敏感的神经，或由此而生对战祸兵灾的谴责，或由此而兴历史兴亡的慨叹，或缘此而感叹人生的无常，世态的炎凉。南朝宋时鲍照最早以此为题作赋，写下了著名的《芜城赋》。沈德潜在《唐诗别裁集》中选李端这首《芜城》时，于篇末评曰：“明远赋意，能以数言该括。”鲍照的赋是写扬州。李端的《芜城》并无确指，写得也不如鲍照赋气沛情郁，但出语冷峻，含意深沉。