学术上把脉冲定义为：在短持续时间内突变，随后又迅速返回其初始值的物理量变化过程称之为脉冲。脉冲通常是指电子技术中经常运用的一种象脉搏似的短暂起伏的电冲击(电压或电流)。

相对于连续信号（在整个信号周期内短时间中都有的信号），大部分脉冲信号周期内是没有信号的。就象人的脉搏一样。脉冲信号一般指数字信号，它已经是一个周期内有一半时间（甚至更长时间）有信号。计算机内的信号就是脉冲信号，又叫数字信号。