“草木有本心，何求美人折”这两句诗的意思是：草木散发香气源于天性，怎么会求观赏者攀折呢！

美人并不是指美丽的女人，而是指美好的人，是引兰桂风致同调的隐逸之士。美人由于闻到了兰桂的芬芳，因而发生爱慕之情。

出自：张九龄[唐]《感遇十二首·其一》。原文：兰叶春葳蕤，桂华秋皎洁。欣欣此生意，自尔为佳节。谁知林栖者，闻风坐相悦。草木有本心，何求美人折！

释义：春天里的幽兰翠叶纷披，秋天里的桂花皎洁清新。世间的草木勃勃的生机，自然顺应了美好的季节。谁想到山林隐逸的高人，闻到芬芳因而满怀喜悦。草木散发香气源于天性，怎么会求观赏者攀折呢！

此诗系张九龄遭谗被贬为荆州长史时所作，开元末期，唐玄宗沉溺声色，怠慢政事，宠仁口蜜腹剑的李林甫和专事逢迎的牛仙客。牛、李结党，把持朝政，排除异己，朝政更加腐败。

张九龄对此十分不满，于是采用传统的比兴手法，托物寓意，作《感遇十二首》。诗人托物言志，以春兰和秋桂的芳洁品质，来比喻自己守正不阿的高尚节操；以春兰和秋桂不因无人采折而失去芬芳美质，来比喻自己的志洁行芳，不求人知的高雅情怀。

全诗一面表达了恬淡从容超脱的襟怀，另一面忧谗惧祸的心情也隐然可见。诗以草木照应，旨诣深刻，于咏物背后，寄寓着生活哲理。