从农业的产生来看，最初人类发现可以通过种植一些固定的植物来获得果实，于是农耕 应运而生，最初刨地的方式是用手。

进入新石器时代后，人们把石、木打磨或削尖后并辅以 一定的长柄就制成了最古老的农具。“耒”和“耜”是我国夏商时期广泛使用的耕作工具。“耒”是个象形字，形如木叉，上有曲柄，下面是犁头，用以松土，是犁的前身。“耒” 是汉字部首之一，从“耒”的字都与原始农具或耕作有关。考古学家认为，耜是一种曲柄起土的农器，即手犁。各地曾出土木耜、骨耜，青铜耜 出现于商代晚期，实际出土的都是耜头。形制为扁状尖头，装在厚实的长条木板上。木板 肩部连接弯曲而前倾的长柄。柄与耜头连接处有一段短木，末端安横木。使用时，手执横木， 脚踩耜头短木，使耜头入土起土。在古代文献中，存在大量“耒”和“耜”的记载。如《说文》中：“耒，手耕曲木也。” 《礼记•月令》：“天子亲载耒耜。”《后汉书•章帝纪》中有：“耒其柄，耜其刃。” 可见，“耒”和“耜”是古代早期农具，产生比犁要早。耒主要指这种农具的柄，耜 则更多指农具的前端用于翻土的部分，最初为木或骨制，后改为青铜和铁器，相当于今天 所说的“犁头”。