秦灭蜀后，置蜀郡于成都，新都隶属蜀郡。但是否建县，现存史籍无明确记载。只有《汉书·地理志》记述汉高祖刘邦分割巴蜀之地，新建广汉郡时，新都为其属县。但《汉书》只记郡的建置时间，未记县的建置时间。以后一些史籍均以郡置时间为依据，凡郡为秦置，其属县也为秦置，郡为汉置，其属县也为汉置，因而对新都县的始置未能说清。

新都在蜀国时，地域广阔，按《太平寰宇》记载，拥有今新都(除原新繁县)、金堂、简阳及成都市青白江区和龙泉驿区。秦灭蜀后于成都置蜀郡。新都地处平原腹心，生产较为发达，又是北通中原的咽喉，东连巴楚之要津，居于重要的经济、军事和交通地位。对如此重要的战略要地，秦在实行郡县制时，是应当优先考虑置县。秦蜀守李冰治水时，就“导通洛山洛水，或出瀑口，经什邡、(郫)雒，别江会新都大渡”，就说明了秦时已有新都。

新都属沱江流域，广汉郡属雒水流域。凡属沱江流域的县，置广汉郡时，都被留在蜀郡，只把绵、雒、涪三水流域的县划入。但新都与雒水流域同在一个大平原内，没有山脉间隔，而与蜀郡成都却有天隳山相隔。且绵、雒二水都在新都大渡入沱，又是通连广汉郡大片地区的重要通道。建立广汉郡，把新都置为一县划入，这是西汉王朝为了分割蜀郡权力，把近在蜀郡咫尺的新都划归广汉郡，是有利于牵制蜀郡，便于分而治之。