科班出身指专业对口，在所从事的工作方向，有所学习有所研究的人。过去的戏曲演员有些是拜师学艺的手把徒弟，属个体为单位的家学或叫私学。科班是后来出现的集体学艺的组织，曾培育出大量艺术人才，如川剧的三益科班，越剧的群英舞台科班，昆曲班曾是培育戏曲人才的主要形式。至于京剧的科班，如嵩祝成、小荣春、斌庆社、富连成等。科由于那时的演出单位不叫剧团，而称戏班，最早的科班又是由戏班建立起来的。