那是20年代上半叶，刚刚从清华学校毕业的闻一多远涉重洋，到美国留学。从1922年开始，他先后在芝加哥美术学院、柯泉科罗拉多大学和纽约艺术学院学习美术，同时继续用大量的精力从事几年前就开始的新诗创作和文学研究。独居异域他邦，闻一多对祖国和家乡产生了深深的眷恋；在西方“文明”社会中亲身体会到很多种族歧视的屈辱，更激起了强烈的民族自尊心。正是在这样的背景下，闻一多写下了《七子之歌》等多篇爱国思乡之作。《七子之歌》的全文是：

邶有七子之母不安其室。七子自怨自艾，冀以回其母心。诗人作《凯风》以愍之。吾国自尼布楚条约迄旅大之租让，先后丧失之土地，失养于祖国，受虐于异类，臆其悲哀之情，盖有甚于《凯风》之七子，因择其与中华关系最亲切者七地，为作歌各一章，以抒其孤苦亡告，眷怀祖国之哀忱，亦以励国人之奋兴云尔。国疆崩丧，积日既久，国人视之漠然。不见夫法兰西之alsace-lorraine耶？“精诚所至，金石能开”。诚如斯，中华“七子”之归来其在旦夕乎？。