基因表达是指细胞在生命过程中，把储存在DNA顺序中遗传信息经过转录和翻译，转变成具有生物活性的蛋白质分子。生物体内的各种功能蛋白质和酶都是同相应的结构基因编码的。

差别基因表达指细胞分化过程中，奢侈基因按一定顺序表达，表达的基因数约占基因总数的5％-10％，可以理解为某些特定奢侈基因表达的结果生成一种类型的分化细胞，另一组奢侈基因表达的结果导致出现另一类型的分化细胞，其本质是开放某些基因，关闭某些基因，导致细胞的分化。