“鹊巢鸠占”现象中所指的“鸠”就是红脚隼，红脚隼经常强占喜鹊的巢，所以有了鸠占鹊巢这个成语。不过红脚隼有时也自己营巢，通常营巢于疏林中高大乔木树的顶枝上。

红脚隼主要栖息于低山疏林、林缘、山脚平原、丘陵地区的沼泽、草地、河流、山谷和农田耕地等开阔地区，尤其喜欢具有稀疏树木的平原、低山和丘陵地区。