《陈情令》中莫玄羽是金光善的私生子。莫玄羽原是兰陵金氏家主金光善的私生子，出生于莫家庄。莫玄羽四岁之后，金光善便抛弃他和莫二娘一去不回，十四岁时被金光善派人接回了金麟台用来牵制其另一个私生子金光瑶。后来因是断袖且骚扰同门被逐出兰陵金氏。被逐回莫家庄的莫玄羽从此痴痴傻傻，疯疯癫癫，饱受莫家人的欺凌，在莫家人的虐待下越来越疯。后被聂怀桑设计怂恿，凭借夷陵老祖魏无羡留下的手稿，画阵献舍于作古十三年的魏无羡，召其归来为自己向莫家庄复仇。

原著以肉身为代价，从此为魏无羡所用，而魂魄归于大地逝去（剧中为耗尽全部灵识修复重伤之人的身体）。《魔道祖师》开篇则以莫玄羽已死、魏无羡被强召归来展开，因此关于莫玄羽本人在书中并无着墨。

原著中开篇魏无羡所用身体为莫玄羽的。剧中莫玄羽耗尽全部灵识修复重伤之人（魏无羡）的身体，魏无羡所用身体仍为自己的，虽然金丹已被复原，但是因为重伤初愈所以灵力低微，在痊愈后方可重新御剑。