意思是，礼、义、廉、耻是维系国家的四项道德准则，如果它们不能被推行，国家极易灭亡。出自《管子·牧民》，是春秋时期军事家管仲创作的一篇散文。管子一书是稷下道家推尊管仲之作的集结，即以此为稷下之学的管子学派。国之四维，《管子·牧民·四维》称：“一曰礼，二曰义，三曰廉，四曰耻。”。