小字是古代指在书写中使用较小的字体，通常用于正式文书的副本或草稿等场合，以便于阅读和修改。

在古代，小字的使用具有一定的规范和约束，例如官方文书必须使用小字书写，民间书信等则没有此限制。

此外，小字的使用也在一定程度上反映了文化水平和文字掌握能力。

在汉代至唐代时期，小字在书法实践和理论中得到了广泛探讨和应用，不少著名书法家的作品中也兼有小字的书写，成为了中华书法艺术的重要组成部分。