据考究，“Peking”是明朝时期的发音，现在“北京”一词的拼写采用标准的汉语拼音“Beijing”。明朝官话中“京”的发音类似于“ging”，与英语单词“king”相似，直至清朝后期，“京”字的声母发音才由“g”逐渐转变为“j”。

“京”字发音的转变在语音学上被称为“腭化”，现在粤语、客家话、闽南语对“京”字的发音，多少保留有此字腭化前的读音特点。

19世纪英国学者威妥玛创立的“威妥玛式拼音”将北京的发音标注为“Pei-ching”，与“Peking”非常相似。

自从中国正式通过《汉语拼音方案》后，人们越来越少使用“Peking”的拼写，而是以“Beijing”作为规范的地名拼法。