“化为绕指柔”的上一句是“何意百炼刚”，出自魏晋刘琨《重赠卢谌》。这句话的意思是“怎么也想不到钢铁梁子，如今变成可以在指头上缠绕的柔丝。《重赠卢谌》是晋代将领刘琨的诗作。此诗是一首悲壮凄凉的英雄失路志士受困的述志诗。诗中多借典故向友人倾诉了胸怀大志而无法实现的遗憾和忧愤，抒发了自己为国出力的志愿和事业经受挫折的痛苦，揭示了个体生命在绝境中的悲哀与求生的欲望。其主旨是激励卢谌设法施救，与自己共建大业。全诗采用以实带虚的笔法，其口气明是直陈胸臆，又暗中照应着“赠卢”，在吐露心曲的同时对友人进行劝勉，责己劝人，句句双关，具有寓意深长、婉而有味的特点。