运用云和降水物理学原理，通过向云中撒播催化剂（盐粉、干冰或碘化银等），使云滴或冰晶增大到一定程度，降落到地面，形成降水。又称人工增加降水。其原理是通过撒播催化剂，影响云的微物理过程，使在一定条件下本来不能自然降水的云，受激发而产生降水；也可使本来能自然降水的云，提高降水效率，增加降水量。撒播催化剂的方法有飞机在云中撒播、高射炮或火箭将碘化银炮弹射入云中爆炸和地面燃烧碘化银焰剂等。

由于自然降水过程和人工催化过程中的很多基本问题仍不很清楚，人工降水的理论和技术方法还处于探索和试验研究阶段。世界上先后约有80个国家和地区开展了这项试验，其中美国、澳大利亚、前苏联和中国等国的试验规模较大。中国一些经常发生干旱的省、区都开展了这项试验，其中有许多成功的例子。这对于增加降水，缓解干旱的威胁，起到了积极的作用。

人工降雨是开发利用空中水资源的一种有效手段。它的核心就是通过飞机、大炮、火箭等传输手段对局部大气云层施加催化作用，促使云中更多的水分变成雨滴降落下来。

目前人工降雨作业中使用的催化剂通常有三类：靠前类是可以吸附云中水分变成较大水滴的盐粒等吸湿剂；第二类是温度很低的干冰，其汽化时可使周围空气层冷却到零下40摄氏度左右，从而引起水汽的凝结；第三类催化剂是被称为“成核剂”的碘化银，它具有云中自然冰核的性质。

不论用那种方法进行人工降雨，云的存在是首要条件，这是内因；向云中输送催化剂则是外因，外因必须通过内因才能起作用。所以人载降雨有一定的局限性。

从生态保护角度将，干冰就是二氧化碳的固体形态，它和盐都是来源于天然物质，因而不会对自然环境有什么污染。碘化银是目前我国实施人工降雨和防雹的主要催化剂。碘化银本身毒性很低，它比干冰制造冰晶的效能高出成百倍，通常对一块积状云只要播撒十几克至几十克就能奏效，总投放量很少，无论是否被云中水汽吸收，散布于地空的碘化银含量都很低，因而也不会造成任何污染.