因为夫妻结婚后如果没有婚前协议财产。则夫妻间的财产是共同财产，也就是所有东西都是两人共有的。私房钱就是针对共同财产而言的，是对方不知道的私密财产。在英文里，私房钱被称为“eggmoney”或者“pinmoney”。“eggmoney”是指农妇们卖鸡蛋积攒下来的钱。而“pinmoney”是指城里女人由丈夫每月所给的家庭用度里省下来的钱。

旧时候，妇女买菜时怕钱掉了，就用一个别针(pin)把钱别在裙子上，私房钱因此而得名。

在北方私房钱又称“扒漏子”。