《列夫·托尔斯泰》的主旨可以概括为：展现托尔斯泰独特的外貌特征，揭示托尔斯泰深邃的精神世界。

这篇课文节选自传记作家茨威格的《三作家》，主要运用欲扬先抑的写作手法。作者用他力透纸背而又妙趣横生的笔为我们描绘了一幅大文豪托尔斯泰的“肖像画”，揭示出托尔斯泰深邃而卓越的精神世界。

文章前半部分着力刻画托尔斯泰的外貌特征，突出了两个方面的特点，一是托尔斯泰外貌的平庸甚至丑陋，二是他和普通人一样，混在人堆里分辨不出来。写他长相平庸既是对他外貌作真实的刻画，也是为了说明他是俄国人民大众的普通一员，与全体俄国人民同呼吸共命运。