傣族是云南特有民族，主要聚居生活在热带、亚热带气候的肥美富饶的坝子——西双版纳，德宏两州、景颇族自治州和耿马、孟连等地。傣族先民为古百越中一支，"傣"意为酷爱自由，和平的人。

傣族语言属汉藏语系，壮侗语族傣语支。分三种方言：傣仂语（西双版纳）、傣那语（德宏州）和傣绷语（孟连边境）。

傣族的民族特色鲜明、突出，人民普遍爱好歌舞，舞蹈形象生动、感情细腻，动作多为动物形态的模拟和美化。

边疆傣族普遍信仰南传上座部佛教，属于小乘佛教，同时保留着原始鬼神崇拜的残余。内地傣族崇拜“龙神”、“龙树”，有宗教职业者“波勐”和“师娘”，代人占卜治病。在景谷等地区，也有信仰上座部佛教的。