CPU的主频就是CPU的工作频率，也就是它的速度，单位是MHz；CPU的外频是其外部时钟频率，由电脑主板提供，单位也是MHz；CPU的倍频是主频为外频的倍数，故也叫倍频系数，它是没有单位的；CPU的主频等于外频乘倍频。

CPU的外频，通常为系统总线的工作频率（系统时钟频率），CPU与周边设备传输数据的频率，具体是指CPU到芯片组之间的总线速度。外频是CPU与主板之间同步运行的速度，在早期的绝大部分电脑系统中外频，也是内存与主板之间的同步运行的速度，在这种方式下，可以理解为CPU的外频直接与内存相连通，实现两者间的同步运行状态。目前CPU的标准外频只有66MHz、100MHz、133MHz这三挡（已有200MHz）。在计算机主板上，以CPU为主，内存和各种外围设备为辅，有许多设备要共同在一起工作。这些设备之间的联络，数据的交换，都必须正确无误，分秒不差。因此，它们必须要有一个固定的时钟来做时间上的校正，协调或者参考。这个时钟由主板上的时钟发生器产生，就是所谓的外频。