1、在古希腊，各城邦之间的军事交战，促进了对体育的重视；

2、中世纪欧洲进入黑暗的封建社会阶段，在一般教会学校的课程中，没有发展体能的活动计划，致使一般人身体能力退化，民族体质日衰；

3、于14、15世纪发源于意大利的文艺复兴运动，教育家洛克强调指出健全之精神寓于健全之身体，主张在宫庭训练学校开设体育课程；

4、18世纪，法国出现了以反对教学权威和封建制度为目的的启蒙运动，其代表人物之一卢梭主张在教育上要顺应儿童的本性，让他们的身心自由发展；

5、19世纪，西欧由于资本主义发展不平衡和民族主义倾向，各国之间接连发生战争，许多国家都遭受战败的屈辱，出于强国强民的需要，迫使各国开始重视体育，随着英国殖民主义的扩张以及斯宾塞的著作流传，英国的户外运动、娱乐和竞技运动，逐渐在美国、欧洲以及其他许多国家得到传播。