祈年殿建于明永乐十八年，初名大祈殿，原为矩形大殿，用于合祀天、地，嘉靖二十四年改为三重顶圆殿：

殿顶覆盖上青、中黄、下绿三色琉璃，寓意天、地、万物，清乾隆十六年改三色瓦为统一的蓝瓦金顶，定名祈年殿，是孟春祈谷的专用建筑；

祈年殿内有28根金丝楠木大柱，里圈的四根寓意春夏秋冬四季，中间一圈12根寓意12个月，最外一圈12根寓意12时辰以及周天星宿，祈年殿是天坛的主体建筑，又称祈谷殿，是明清两代皇帝孟春祈谷之所，它是一座镏金宝顶、蓝瓦红柱、彩绘金碧辉煌的三层重檐圆形大殿；