岛礁其实是两个概念，通俗的是指岩礁和岛屿，而岛礁是一个合称。

岛指四面环水并在涨潮时高于水面的自然形成的具有一定面积陆地区域。面积大的叫“岛”，面积小的称“屿”，陆面地形不一，有动植物存在，甚至人类活动。

礁是出露水面的岩石，在海面上能看到的叫明礁，海面上看不到的叫暗礁。从形态上又有岸礁、堡礁、环礁三种类型。

我们平时常说的珊瑚礁属于生态礁。生态礁主要是造礁生物原地生长或造礁生物骨架堆积而成。造礁生物不止珊瑚一种，还包括其他微生物、藻类、古杯动物、层孔虫等。