早稻是栽培时间较早且成熟早的南方籼稻。中稻是一种在季节上处于早熟类型和晚熟类型之间的中熟类型稻。晚稻是插秧期较晚或成熟期较晚的稻子。

早稻生产的大米称为早籼米或早米，口感较差，一般作为工业粮或储备粮。

半晚熟稻,一种在季节上处于早熟类型和晚熟类型之间的中熟类型稻。一般在早秋季节成熟，多数中粳品种具有中等的感光性，播种至抽穗日数因地区和播期不同而变化较大，遇短日高温天气，生育期缩短。中籼品种的感光性比中粳弱，播种至抽穗日数变化较小而相对稳定，因而品种的适应范围较广，华南稻区的迟熟早籼引至长江流域稻区可以作中稻种植。

依据生育期播种期、生长期和成熟期分：早稻、中稻和晚稻。一般早稻的生长期为90～120天，中稻为120～150天，晚稻为150～170天。早稻米一般腹白较大，硬质粒较少，米质疏松，品质较差，而晚稻米则反之，品质较好。