自动挡是不用驾驶者去手动换档，车辆会根据行驶的速度和交通情况自动选择合适的档位行驶。

一般的自动挡汽车上的档位共有六个位置，从上到下分别为：P、R、N、D、S、L。

开自动挡的车只运用停车挡P档、倒车挡R档、空挡N档、前进挡D档完全可以满足一般驾驶的需要，而如果遇到一些特殊的驾驶环境，就需要运用其他功能挡。

手自一体的变速箱就没有分这么多档位，它除了P、R、N（这三个档是自动挡车必有的）之外，前进挡就是一个D档（如一汽马自达6），其他档位的功能可以通过手动模式来实现。