他的词独树一帜，甚为后人称道。其词不用典，不雕饰，直抒胸臆，善用白描和比喻，语言朴素自然，个性鲜明，艺术技巧极高，具有很强的欣赏价值和艺术感染力。李煜的词可以分为前后两期，以宋太祖开宝八年他降宋时作为界线。前期的词已表现出李煜非凡的才华和出色的技巧，但题材较窄，主要反映宫廷生活与男女情爱，如《玉楼春》《喜迁莺》《一斛珠》《菩萨蛮》，也有写离别相思的作品，写景抒情，融成一片。到了后期，李煜由小皇帝变为囚徒。屈辱的生活，亡国的深痛，往事的追忆使他的词的成就大大超过了前期。《破阵子》“四十年来家国”反映了他身世与词风的转折。《虞美人》“春花秋月何时了”、《浪淘沙》“帘外雨潺潺”、《乌夜啼》“林花谢了春红”、“无言独上西楼”等是他后期的代表作，主要抒写自己凭栏远望、梦里重归的情景，表达了对“故国”的怀念，意境悲惨凄凉。