将试样中被测组分转变成有色化合物的化学反应，叫显色反应。

含有苯环的氨基酸，如酪氨酸、色氨酸，遇硝酸后，可被硝化成黄色物质，该化合物在碱性溶液中进一步形成深橙色的硝醌酸钠。蛋白质与双缩脲反应生成紫色物质，蛋白质与浓硝酸反应深沉黄色物质。蛋白质与乙醛酸的反应生成红色物质，蛋白质的坂口反应生成红色物质，蛋白质与磷钼酸和磷钨酸反应生成蓝色物质，蛋白质与茚三酮反应生成紫色物质。