原生生物包括简单的真核生物（即具有真正的细胞核，以核膜为界限的细胞核），多为单细胞生物，亦有部分是多细胞的，但不具组织分化。这个界别是真核生物中最低等的。

比原核细胞更大、更复杂。有些原生生物可以利用光合作用制造食物，原生生物界至少包含5万种的生物。

是有水的地方就有原生生物，他们都很微小，需用显微镜观察，是重要的浮游生物，在湖泊或池塘边缘的静止水面含量特别丰富，也有些底栖在海洋或淡水域。这些能行光合作用的浮游原生生物成为其他原生生物的食物来源。在潮湿的土壤、叶片上或陆地上也有他们的踪迹，也有一些是共生的，也有一些是会引起致命疾病的寄生原生生物。