大型散货船运输主要用于铁矿石、煤炭、粮谷、铝矾土和磷矿石等。以专用船舶从事大宗干质散装货物的运输。水路运输所运送的主要大宗干散货是铁矿石、煤炭和粮谷，其次是铝矾土和磷矿石。它们的运量约占水运总量的四分之一。用于装运这类散货的船舶有：通用性散货船、专用矿船、专用粮船、兼用船，以及少量专门载运水泥的船舶等。按运量计，散货船运输仅次于油船运输。